Ngugi wa Thiong'o (anteriormente James Ngugi e conhecido geralmente como Ngugi) nasceu em Limuru, Quênia, em 5 de janeiro de 1938. Educado inicialmente em uma escola missionária e depois em uma escola independente Gikuyu durante a insurgência Mau Mau, ele continuou para frequentar a Alliance High School em 1955-1959 e a Makerere University College em Kampala, Uganda, em 1959-1964. Depois de ganhar um B.A. em inglês, trabalhou como jornalista para o Daily Nation de Nairobi por muitos anos antes de sair para continuar seus estudos em literatura na Universidade de Leeds, na Inglaterra. Ele retornou ao Quênia em 1967 e lecionou no departamento de inglês do Nairobi University College até janeiro de 1969, quando renunciou em protesto durante uma greve estudantil. Ele lecionou literatura africana na Northwestern University, em Illinois, de 1970 a 1971, depois retomou o ensino no Nairobi University College, onde logo foi nomeado chefe interino do Departamento de Inglês. Teve a obra Matigari traduzida pela Ethale.